Essa é uma das principais perguntas que surgem nos workshops de Terapias Naturais que eu faço no Rituaali. A grande dúvida é se são a mesma coisa, se de fato o seu consumo traz benefícios para a saúde. Já lhes adianto que são plantas distintas, apesar de a cúrcuma também ser conhecida popularmente com “Açafrão da terra”.
A cúrcuma e o açafrão são duas especiarias, muitas vezes confundidas devido à sua coloração parecida e uso em culinária. Este artigo explora as diferenças entre as duas, destacando suas origens botânicas, composições químicas e benefícios para a saúde, com base em estudos científicos recentes.
Qual é a origem da cúrcuma e o açafrão?
1. Cúrcuma
A cúrcuma (Cúrcuma longa), é uma planta perene, pertencente à família Zingiberaceae, (a mesma família do Gengibre), nativa do sudeste asiático. O rizoma subterrâneo é a parte utilizada como especiaria, conhecida por sua cor alaranjada intensa. É usada fresca ou seca e moída em pó.
2. Açafrão
O açafrão (Crocus sativus) é uma planta da família Iridacea. A especiaria é derivada dos estigmas secos das flores do Crocus sativus. Considerado o tempero mais caro do mundo, ele é conhecido por sua coloração avermelhada e sabor único.
Composição química e propriedades
1. Cúrcuma
A cúrcuma contém curcumina como seu principal composto ativo. Ela é um polifenol com componentes anti-inflamatórios e antioxidantes. Estudos recentes indicam que a curcumina pode desempenhar um papel no tratamento de várias condições inflamatórias e até propriedade anticancerígenas, além de outros benefícios descritos no artigo.
2. Açafrão
O principal componente bioativo do açafrão é a crocina, um carotenoide responsável pela cor intensa. Outros compostos, como safranal, conferem ao açafrão suas propriedades antioxidantes, antidepressivas e neuroprotetoras.
Benefícios para saúde
1. Cúrcuma
- Propriedades antiinflamatórias: A curcumina tem demonstrado inibir moléculas inflamatórias como citocinas e quimiocinas. Estudos recentes continuam a apoiar seu uso no manejo de doenças inflamatórias, como artrite e doenças intestinas inflamatórias.
- Efeito antioxidante: a cúrcuma neutraliza radicais livres e estimula as defesas antioxidantes do corpo. Pesquisas indicam o seu potencial na prevenção de doenças crônicas, relacionadas ao estresse oxidativo, como doenças cardiovasculares.
- Potencial anticancerígeno: Estudos sugerem que a curcumina pode suprimir a proliferação de células cancerígenas e induzir apoptose com alguns ensaios clínicos recentes mostrando resultados promissores.
2. Açafrão
- Efeitos antidepressivos: O açafrão tem mostrado eficácia em estudos comparativos com antidepressivos convencionais para o tratamento da depressão leve a moderada. Estudos recentes sugerem que ele pode atuar modulando os níveis de serotonina no cérebro.
- Propriedades neuroprotetoras: Pesquisas indicam que o açafrão pode ajudar a proteger contra doenças neurodegenerativas como Alzheimer. Ensaios clínicos recentes mostram que a crocina pode inibir a formação de placas beta amiloides. Beta amiloides são proteínas protetoras, responsáveis por ativar o sistema imunológico e impedir que alguma infecção chegue ao cérebro, no entanto, quando se agrupam formando placas, elas podem prejudicar as conexões sinápticas, acusando bloqueio de mensagens entre os neurônios.
- Propriedades antioxidantes: A crocina protege as células contra danos oxidativos. Estudos recentes indicam que esses antioxidantes podem ter um papel na redução do risco de doenças crônicas.
Aplicações culinárias da cúrcuma e o açafrão
1. Cúrcuma
A cúrcuma é amplamente utilizada na culinária indiana e do sudeste asiático, especialmente em curries, proporcionando uma cor amarela característica. Também é usada em bebidas, como leite dourado (Golden milk), shots matinais e chás.
2. Açafrão
O açafrão é um ingrediente essencial em pratos tradicionais como paella espanhola, risoto ala milanese italiano e o biryani indiano. Devido à sua intensidade, apenas uma pequena quantidade é necessária para conferir sabor e cor aos alimentos.
Conclusão
Embora a cúrcuma e o açafrão compartilhem algumas similaridades em termos de uso culinário e propriedades antioxidantes, elas são substancialmente diferentes em sua origem botânica, composição química e benefícios específicos à saúde. A cúrcuma, rica em curcumina, é destacada por suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, enquanto o açafrão, com a sua crocina e safranal, é valorizado por suas propriedades neuroprotetoras e antidepressivas. Compreender essas diferenças nos ajuda a aproveitar ao máximo os benefícios dessas especiarias únicas.
Referências:
- Kunnumakkara, A. B., et al. “Curcumin, the Golden Nutraceutical: Multitargeting for Multiple Chronic Diseases.” British Journal of Pharmacology, 2018.
- Takuji, S., et al. “The Anti-inflammatory Role of Curcumin in Obesity and Metabolic Diseases.” Medicinal Research Reviews, 2019.
- Akhondali, Z., et al. “Saffron (Crocus sativus) in the Treatment of Depression: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.” Journal of Integrative Medicine, 2020.
- Pitsikas, N., et al. “Saffron (Crocus sativus L.) and Its Active Constituents as Therapeutic Agents for Neurodegenerative Disorders.” Phytotherapy Research, 2021.
- Milajerdi, A., et al. “The Effects of Curcumin on Measures of Oxidative Stress and Antioxidant Status: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.” Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2021.
- Lopresti, A. L., et al. “A Review of Saffron (Crocus sativus L.) and Its Active Constituents as Antidepressant Agents.” Journal of Psychopharmacology, 2019.
