Quando falamos de envelhecimento, a maioria das pessoas pensa imediatamente na idade cronológica, nos anos que se passaram desde o nosso nascimento. Mas um conceito emergente na ciência da longevidade tem mostrado que a idade cronológica é apenas uma parte da história.
O Relógio Epigenético surge como uma ferramenta que mede a idade biológica de uma pessoa, oferecendo uma visão mais precisa e detalhada de como o nosso corpo está realmente envelhecendo.
O que é o relógio epigenético?
O Relógio Epigenético é uma metodologia que usa a metilação do DNA para estimar a idade biológica de um organismo ou pessoa. A epigenética, que envolve a expressão diferencial dos genes, desempenha um papel importante em manter a identidade e a função das células ao longo do tempo.
Por exemplo, uma célula do coração continua a ser uma célula do coração e se divide para formar mais células cardíacas, em vez de se transformar em uma célula do estômago ou fígado. Isso é alcançado por meio da metilação, marcadores químicos que silenciam genes inadequados em uma célula específica.
Com o passar do tempo, a fidelidade dessa manutenção da metilação não é perfeita. Pequenos erros podem ir se acumulando, e isso ajuda a explicar por que os padrões de metilação de gêmeos idênticos se divergem à medida que envelhecem. Embora gêmeos idênticos compartilhem o mesmo DNA, as diferenças na expressão gênica entre gêmeos mais velhos são cerca de quatro vezes maiores do que as observadas em pares de gêmeos mais jovens. Com isso, cada gêmeo pode desenvolver doenças diferentes do seu irmão ao longo da vida.
Como funciona o relógio epigenético?
Ao longo dos anos, foi descoberto que certos locais no DNA sofrem alterações previsíveis de metilação e desmetilação à medida que envelhecemos. De fato, essas mudanças são tão previsíveis que funcionam como um “relógio molecular” para o envelhecimento humano. Em um avanço notável na ciência, os cientistas foram capazes de identificar um pequeno subconjunto de locais de metilação no DNA que mudam de forma tão confiável ao longo do tempo que é possível prever a idade de uma pessoa com precisão de alguns anos, simplesmente medindo o padrão de metilação em alguns locais estratégicos.
Nos últimos anos, estes “relógios epigenéticos” tem se estabelecido como medidas robustas da idade cronológica, superando até mesmo técnicas como a medida do comprimento dos telômeros como o melhor preditor da idade. Mas por que isso é importante? A resposta vai muito além da curiosidade científica. O Relógio Epigenético não apenas acompanha sua idade cronológica, mas também parece medir sua verdadeira idade biológica. Em outras palavras, sua idade epigenética pode prever melhor sua expectativa de vida do que a sua idade no calendário.
A importância da idade biológica
Imagine poder colocar uma gota de sangue em uma máquina, e em seguida, ela analisa os marcadores químicos em uma cadeia de DNA, revelando a sua verdadeira idade. Se a máquina calcular que você tem um padrão de metilação do DNA de uma pessoa de 60 anos, mas você tem apenas 50 anos, isso seria um exemplo de “aceleração da idade epigenética” — quando sua idade epigenética é mais avançada do que sua idade cronológica. Isso seria um indicativo de que você está envelhecendo rápido demais.
Esse fenômeno é alarmante porque a aceleração da idade epigenética está associada a um aumento significativo no risco de mortalidade. A cada 5 anos de aceleração na idade epigenética pode estar ligado a um aumento de 8% a 15% no risco de morte. Além de prever o tempo de vida restante, os relógios epigenéticos também parecem prever indicadores de saúde, como declínio cognitivo, fragilidade, artrite e a progressão de doenças como Alzheimer e Parkinson.
Como reduzir a sua idade biológica
A boa notícia é que a idade biológica não é algo imutável. Intervenções no estilo de vida têm demonstrado eficácia em “rejuvenescer” o relógio epigenético. Mudanças simples, como adotar uma dieta rica em vegetais, frutas e grãos integrais, praticar exercícios físicos regularmente e reduzir o estresse, podem ter um impacto significativo.
Por exemplo, em janeiro de 2024, o senhor Richard Morgan de 93 anos ficou famoso mundialmente ao ser objeto de estudo de cientistas, após apresentar uma idade biológica entre 30-40 anos. Depois de mudar radicalmente aos 73 anos, ele apresenta a saúde de um jovem. Diversos estudos têm demonstrado que dietas à base de plantas, em particular, possuem um efeito positivo na redução da idade biológica.
O futuro da medicina?
O Relógio Epigenético está na vanguarda da Medicina Preventiva e do Estilo de Vida, não apenas monitorando o processo de envelhecimento, mas também guiando intervenções que possam reverter sinais de envelhecimento biológico. As intervenções mais eficientes que a ciência tem atualmente não custam centenas de milhares de dólares, e é altamente acessível para grande maioria da população, as mudanças de hábitos de estilo de vida. Várias pesquisas vêm sendo realizadas e essa ferramenta se tornará ainda mais precisa e acessível, permitindo que mais pessoas se beneficiem de intervenções baseadas nos comportamentos de estilo de vida com o respaldo científico.
O Relógio Epigenético é uma das ferramentas mais promissoras na ciência da longevidade. Ele oferece uma visão sobre nosso “relógio interno”, revelando o impacto das nossas escolhas de estilo de vida em nossa saúde e longevidade. Ao adotar hábitos saudáveis, focados em uma alimentação equilibrada, na prática de atividade física e na redução do estresse, é possível não apenas aumentar a expectativa de vida, mas também melhorar a qualidade de vida. Invista na sua saúde hoje para colher os frutos amanhã. A sua idade cronológica pode ser apenas um número, mas a sua idade biológica é a verdadeira medida de quão jovem você realmente é.
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